Le travail de la photographe Cat Vinton consiste à suivre des personnes nomades dans la nature, mais la pandémie l’a amenée à se rapprocher de chez elle, à vivre dans son véhicule et à explorer le mode de vie des Cornouailles.
es dernières braises de mon feu scintillent en orange et rouge dans l’obscurité. Il m’a réchauffé après ma baignade nocturne partagée avec un phoque gris, une femelle curieuse au bord de l’eau, sous les douces teintes roses du soleil couchant.
Les nuits commencent à se rapprocher et la température à baisser. La maison de ce soir est magique : un endroit caché quelque part sur la côte du Roseland Heritage.
Je suis recroquevillé dans mon minuscule espace avec seulement une coquille de toile entre moi et les éléments. Cette nuit est calme : un beau chemin de lune marque l’océan et est ma vue à travers l’arrière ouvert de la Land Rover de ma famille. Je m’endors au son du clapotis des vagues sur le rivage et du cri des hiboux dans le ciel nocturne.
Ces dernières années, je ne me suis pas sentie chez moi dans un seul endroit. Au lieu de cela, j’ai parcouru le monde – du Haut Himalaya au cercle polaire, du désert de Gobi à la mer d’Andaman – en tissant ma vie et mon travail de photographe, plus en phase avec un esprit plus sauvage et avec ceux qui vivent encore en contact avec la nature.
Lorsque le monde s’est arrêté en mars, non seulement mon travail, mais aussi mon mode de vie tout entier se sont arrêtés, ce qui m’a forcée à me tourner vers l’intérieur et à m’interroger sur le sens du mot « maison ».
J’ai été attirée par l’océan du sud-ouest de l’Angleterre. Grâce à mon amie Louise Middleton, pendant ces trois mois d’enfermement, j’ai veillé sur une poche sauvage de la côte nord des Cornouailles – une ancienne carrière d’ardoise qui surplombe la mer à Trebarwith Strand. C’est un espace magnifiquement aménagé, totalement hors réseau, que Louise a baptisé Kudhva (qui signifie « cachette » en cornouaillais). Kudhva est une cachette architecturale visionnaire qui attire les personnes créatives qui s’épanouissent dans une vie connectée à l’extérieur.
Je suis devenu membre d’une communauté à Kudhva et j’ai passé mes journées à discuter de manière fascinante, à travailler sur le terrain avec les habitants. C’est ce que je fais dans mes projets – m’immerger dans un mode de vie, documenter les gens qui sont liés à leur terre et à leur communauté dans le monde entier. Je suis tombé sur une façon de faire la même chose chez moi.
Sidetracked, un journal d’aventure qui a partagé mes histoires des coins les plus reculés du monde, nous a rejoints lorsque le confinement a été levé pour des aventures dans la cour – escalade, vélo, natation en eau froide et surf – avec les personnes qui connaissent le mieux cette terre. J’ai décidé que c’était un cadeau du temps que je n’aurais peut-être plus jamais. D’habitude, je me déplace avec mon travail. J’avais mes appareils photo et une Land Rover qui pouvait m’emmener hors des sentiers battus – le compagnon idéal pour explorer la côte de Cornouailles et son mode de vie, et pour voir si je pouvais encore trouver des poches de solitude, alors que les vannes du tourisme s’ouvrent.
Une petite pile de livres est empilée entre les sièges de la Land Rover ; une lampe frontale, des tables à marée, un bikini et mon couteau sont à portée de main. Tout ce dont j’ai besoin est soigneusement rangé dans le coffre ouvert, recouvert d’un morceau de bois qui fait office de table et de lit. C’est simple – je suis libre, indépendante et heureuse. Sans véritable plan, je suis parti vers l’ouest, le long de la côte nord.
Les Cornouailles ont toujours été un havre de paix pour moi, mais c’est encore plus vrai maintenant avec l’espace, l’air frais, l’océan et les produits locaux qu’elles offrent, loin de l’agitation de la vie urbaine. Les falaises d’ardoise et de granit, les petites criques rocheuses et les promontoires, les dunes de sable, les récifs, les plages de sable, les sentiers verts et l’eau façonnent les 400 miles de côte de la Cornouailles.
À mesure que mes journées ralentissaient, je remarquais chaque détail dans la lumière changeante, les sons, les odeurs et les couleurs, et je m’accordais au rythme des marées, hypnotisée par les vagues qui roulent en lignes parfaites.
Je me suis frayé un chemin le long de la côte nord, de Trebarwith Strand au phare de Pendeen Point, soit près de 100 miles de côte bordée par l’océan Atlantique. Cette partie de la côte est ponctuée de bâtiments abandonnés et de cheminées encore nobles de mines d’étain et de cuivre qui ont jadis prospéré dans un dur passé industriel. Les grimpeurs sont attirés par les falaises de granit et les rochers de la péninsule de Penwith, et j’ai passé quelques jours épiques ici, avec des amis, à grimper et à explorer la côte du patrimoine de Penwith.
Le temps avait été plutôt clément jusqu’à la fin du mois d’août, mais les grondements du tonnerre étaient porteurs d’une énergie sauvage qui remuait l’océan. Je suis resté éveillé alors que les éclairs illuminaient le ciel nocturne et que le vent et la pluie battante fouettaient la toile de la Land Rover. Pendant 10 jours, les tempêtes Ellen et Francis se sont déchaînées sur l’océan, ont tourbillonné autour de l’extrémité de la terre et m’ont fait tout apprécier – surtout à quel point je suis privilégiée de pouvoir faire le choix de vivre comme ça. Ce n’est pas la façon la plus facile de vivre et ce n’est pas ce que la plupart des gens choisiraient – mais c’est dépouillé, simple et connecté. C’est en étant immergée dans les éléments que je trouve mon énergie et mon équilibre, ce qui me donne le sentiment d’avoir un but.
Chaque jour est différent alors que je me déplace lentement le long de cette côte étonnante. J’ai vu des baleines pilotes, des dauphins, des phoques, des chouettes effraies, des crécerelles, des faucons pèlerins et des choucas, j’ai rencontré de vieux pêcheurs de Cornouailles et je me suis fait de nouveaux amis locaux. J’ai aussi, bien sûr, vu les hordes de gens qui ont afflué ici, mais j’ai aussi trouvé tant de poches vides de la magie de Kernow. La brume de mer va et vient, comme le soleil et les nuages. La mer change chaque jour, chaque heure, chaque minute, tout comme nous – nos émotions, notre énergie et nos perspectives. C’est comme une leçon – un rappel constant que nous faisons partie de la nature et que nous n’en sommes pas séparés.
Des amis m’ont rejoint, j’ai nagé tous les jours, j’ai fait de l’escalade, j’ai exploré et j’ai regardé les jours se transformer en nuit près d’un feu sur la plage la plupart des soirs. J’ai été témoin du changement de la palette côtière des fleurs sauvages indigènes et je me suis laissé aller au rythme de la vie ici. J’ai navigué sur la côte autour du Lizard, jusqu’à Falmouth et sur la côte du patrimoine de Roseland ; la côte sud est plus douce, avec des plages abritées, des vallées boisées, des estuaires bordés d’arbres, de petites routes sinueuses et des villages de pêcheurs pittoresques éparpillés le long de ses côtes.
J’ai été attirée par des personnes partageant les mêmes valeurs, qui ont élu domicile sur cette côte et qui sont passionnées par la protection de l’océan et de la terre. Les conversations, les idées et les projets sont les prémices de collaborations, aujourd’hui et à l’avenir.
Je suis arrivé à Mevagissey, sur la côte sud, au début du mois d’octobre, alors que des avertissements annonçaient une nouvelle tempête. J’avais pris l’engagement d’être sur le point culminant de la Cornouailles, Brown Willy sur Bodmin Moor, pour le 3 octobre afin de photographier un homme étonnant, l’explorateur Robin Hanbury-Tenison et sa famille. Son histoire est celle d’un remarquable rétablissement de Covid-19, après avoir passé cinq semaines dans un coma artificiel avec peu de chances de survie. Le moment clé de sa guérison a été le moment où il a été transporté dans le jardin thérapeutique de l’hôpital de Derriford. Robin a bravé les vents de 60 mph de la tempête Alex pour atteindre le sommet et arborer le drapeau cornouaillais de Saint Piran. Une autre histoire du pouvoir de la nature. Cela fait maintenant huit mois que je suis en Cornouailles. C’est la plus longue période que j’ai passée au même endroit depuis longtemps. La Cornouailles me tient à cœur depuis de nombreuses années, mais le fait d’avoir vécu au fil des saisons, entièrement hors réseau, m’a connecté plus profondément.
Il y a quelque chose d’incroyablement puissant à vivre si près de la nature, dans les éléments. Je pense que c’est quelque chose qui nous manque en vivant entre des murs fermés – nous sommes déconnectés.
Comme le monde du free movent a de nouvelles règles et que l’avenir est inconnu et précaire, je pense qu’il a forcé beaucoup d’entre nous à repenser notre rythme de vie, notre relation à la nature, ce dont nous avons vraiment besoin pour être heureux et épanouis, et comment nous vivrons nos vies de l’autre côté de cela.
J’ai beaucoup appris sur l’importance et le but de la vie – un code moral et éthique – auprès des peuples nomades des coins les plus reculés du monde. Sur le lien fragile entre les gens et la nature, et sur le fait que la richesse et le succès ne se mesurent pas à l’aune des biens et du statut, mais à la force de l’esprit humain. J’ai le sentiment, plus que jamais, que nous avons tant à apprendre de ces personnes qui n’ont jamais perdu ces liens viscéraux.